Was „Homöopathie“ eigentlich ist (und warum sie völliger Unsinn ist)

Dieser Artikel ist Teil des Hausmittel-Ratgebers , einer Reise durch die Welt der Hausmittel – von ungewöhnlichen bis hin zu ärztlich empfohlenen. Lesen Sie hier mehr.

Dank einer Gesetzeslücke im US-amerikanischen Lebensmittel-, Arzneimittel- und Kosmetikgesetz von 1938 sind manche „Medikamente“, die man in Apotheken kaufen kann, nichts anderes als wirkungsloses Wasser. Ich übertreibe nicht. Ich meine damit nicht Nahrungsergänzungsmittel, die ja gerade deshalb legal sind, weil sie nicht als Arzneimittel gelten. Und ich meine auch nicht Lebensmittel mit zweifelhaften oder übertriebenen Gesundheitsversprechen (nichts ist so langweilig). Ich meine, man kann in eine Apotheke gehen, 7 Dollar in bar für ein „natürliches“ Mittel gegen Erkältung und Husten bei Kindern bezahlen und mit einer Flasche Wasser wieder herauskommen – oder zumindest mit etwas, das hoffentlich größtenteils Wasser ist.

Auf dieser Flasche befindet sich möglicherweise ein Etikett mit Arzneimittelinformationen und der scheinbar faktischen Aussage, dass das Arzneimittel „die Symptome einer Erkältung bei Kindern vorübergehend lindert“. Es enthält keine Medikamente. Dies liegt daran, dass sie weder mit modernen Arzneimitteln noch mit medizinischen Mengen an Kräutern hergestellt werden, denen heilende Wirkung zugeschrieben wird. Homöopathische Arzneimittel bestehen einfach aus Wasser (mit oder ohne Alkohol oder Zucker), das mit den magischen Schwingungen von Substanzen angereichert ist, die bei direkter Anwendung Ihre Symptome verschlimmern würden.

Meine Freunde: Homöopathie ist nicht einfach nur Unsinn – sie ist einer der seltsamsten Unsinne, über die Sie heute lesen werden.

Was ist Homöopathie wirklich?

Gehen wir zurück ins Jahr 1796. Der deutsche Arzt Samuel Hahnemann war mit dem damaligen Stand der Medizin unzufrieden. Es war das Zeitalter des Aderlasses, als Ärzte auf Krankheiten reagierten, indem sie versuchten, die Körpersäfte ins Gleichgewicht zu bringen. Die Behandlungen der damaligen Zeit richteten oft mehr Schaden als Nutzen an, sodass Hahnemanns Wunsch nach anderen Behandlungsmethoden nicht unbedingt falsch lag. Aber auch sein Ersatz funktionierte nicht.

Bedenken Sie, dass damals niemand wusste, dass Keime Krankheiten verursachen können, dass Operationssäle sauber sein müssen, dass es Vitamine gibt oder dass pflanzliche Arzneimittel (wenn es sie denn gab) wirksam sind. Klinische Studien, wie wir sie kennen, sind kein Standardinstrument der Wissenschaft oder Medizin.

Eines Tages aß Hahnemann Chinarinde . Diese Rinde eines südamerikanischen Baumes gilt heute als eines der ersten modernen Arzneimittel. Daraus wird Chinin gewonnen, der „Würze“ im Tonic Water. Wir wissen heute, dass ein in der Rinde enthaltener Wirkstoff den Malariaerreger abtöten kann. Damals wusste man jedoch nur, dass der Verzehr dieser Rinde wiederkehrendes Fieber heilte.

Hahnemann litt nicht an Malaria. Er beschrieb angeblich die Symptome, die bei ihm nach einer leichten Überdosis Chinin auftraten, darunter Schwäche, Zittern und Fieber. Diese Symptome schienen ihm denen der Malaria ähnlich, und diese Beobachtung führte ihn zum Ähnlichkeitsprinzip, das die Grundlage der Homöopathie bildet.

Laut diesem vermeintlichen Gesetz heilt man eine Krankheit, indem man eine Substanz findet, die bei Gesunden dieselben Symptome hervorruft. Wie kann das den Zustand des Kranken nicht verschlimmern? Die (falsche) Theorie besagt: Man trennt die Substanz von ihren heilenden Eigenschaften . Man gibt die heilenden Eigenschaften in Wasser. Dann erhält man Zauberwasser.

Wie soll Homöopathie wirken?

Zunächst müssen Sie eine Substanz finden, die die gleichen Symptome hervorruft wie die Erkrankung, die Sie behandeln möchten. Kaffee kann beispielsweise Nervosität und Schlaflosigkeit verursachen. Daher könnte ein homöopathisches Mittel auf Kaffeebasis eine geeignete Behandlung für ein hyperaktives Kind oder jemanden sein, der an Schlaflosigkeit leidet. Zwiebeln verursachen laufende Nasen und tränende Augen, daher wird Zwiebelextrakt in homöopathischen Mitteln verwendet, um laufende Nasen und tränende Augen zu stoppen.

Zwiebeln sind tatsächlich eine der Zutaten, die man in homöopathischen Erkältungsmitteln für Kinder findet. „Allium cepa 6X HPUS“ bedeutet, dass ein Zwiebelpräparat im Verhältnis 1:10 mit Wasser verdünnt wurde. Anschließend wurde eine kleine Menge dieses Präparats erneut im Verhältnis 1:10 verdünnt usw., insgesamt sechsmal. Das Ergebnis ist, richtig gerechnet, ein Verhältnis von einem Teil Zwiebel zu einer Million Teilen Wasser.

Um es klarzustellen: Wir verdünnen das Zwiebelwasser nicht einfach nur . Wir „rühren“ das Wasser um oder schütteln es auf eine bestimmte Weise, um die „Erinnerung“ der Zwiebel auf das Wasser zu übertragen.

Die Anhänger der Homöopathie – die es ja auch heute noch gibt – sind davon überzeugt, dass Wasser tatsächlich ein Gedächtnis hat , und für sie ist die einzige verbleibende Frage, wie man echte Wissenschaftler davon überzeugen kann, dass dies wahr ist.

Da Wasser sich an Zwiebeln erinnert, müssen sich Homöopathen keine Gedanken darüber machen, ob im ultimativen Erkältungsmittel Zwiebeln enthalten sind – obwohl die Zubereitung statistisch gesehen wahrscheinlich eine beträchtliche Menge enthält. Die Verdünnung beträgt lediglich 6:1. Homöopathen betrachten diese Verdünnungsstufe als ausreichend für ein schwaches oder mildes Mittel; für eine hochwirksame Formel müsste man es weiter verdünnen.

Das ist kein Geheimnis. Die American Association of Homeopathic Pharmacists teilt Ihnen gerne mit, dass homöopathische Präparate oft keine der angegebenen Wirkstoffe enthalten. In ihren FAQs beantworten sie die Frage „Kann man zu viel oder zu wenig homöopathische Medizin einnehmen?“ mit folgender Antwort :

„Da die Wirkstoffe stark verdünnt sind, besteht kein Grund zur Sorge vor einer Überdosierung, wenn Sie mehr als die empfohlene Dosis von Plus Homöopathischen Arzneimitteln einnehmen. Bei Verdünnungen über 8X oder 4C werden alle toxischen Eigenschaften des ursprünglichen Wirkstoffs eliminiert; das Arzneimittel ist sicher und rezeptfrei erhältlich.“

Und ja, das bedeutet „rezeptfrei“, also etwas, das Sie in Ihrer örtlichen Apotheke oder Ihrem Lieblingsgeschäft kaufen können. Schauen Sie neben Ihren üblichen Erkältungs- und Schmerzmitteln nach, und Sie werden homöopathische Produkte von Marken wie Hyland's und Boiron finden.

Risiken homöopathischer „Behandlungen“

Homöopathen betonen gern, dass die Verdünnung ihre Produkte sicher macht. Viele homöopathische Mittel sind jedoch nicht stark verdünnt. Wir haben bereits gesehen, dass manche Produkte weniger stark verdünnt sind, wie beispielsweise die Inhaltsstoffe in 6X in unserem Beispiel. Wären diese giftiger als Zwiebeln, gäbe es Anlass zur Sorge.

Dann gibt es Produkte, die trotz hoher Konzentration des Wirkstoffs als „homöopathisch“ vermarktet werden. Ich habe beispielsweise Arnika-Gel gesehen, das als „1x“-Verdünnung angeboten wird. Sambucol vertreibt Holunder-Erkältungsprodukte, darunter Nahrungsergänzungsmittel (mit hoher Holunderkonzentration) und homöopathische Präparate (mit wenig oder gar keinem Holunder).

Man erkennt den Unterschied, wenn man die Etiketten von Nahrungsergänzungsmitteln und homöopathischen Arzneimitteln lesen kann, auch wenn die Verpackungen scheinbar dieselben Vorteile versprechen. Das Ähnlichkeitsgesetz besagt, dass diese beiden Produkte nicht dieselbe Erkrankung behandeln können; in der Homöopathie heilt homöopathischer Holunder eine Erkältung, während nicht-homöopathischer Holunder Erkältungssymptome hervorruft . Allerdings gibt es keine FDA-Vorschrift, die vorschreibt, dass sich Ihre Marketingstrategie an eine einzige medizinische Theorie halten muss.

Es ist nicht ganz fair, wenn Kritiker der Homöopathie behaupten, diese Arzneimittel seien „nur“ Wasser, denn das ist oft nicht der Fall. Ebenso wenig lässt sich aus der Verdünnung homöopathischer Arzneimittel schließen, dass diese „sicher“ sind.

Tatsächlich sollen als „homöopathisch“ gekennzeichnete Produkte Todesfälle verursacht haben. 2016 untersuchte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA eine Marke homöopathischer Zahnungstabletten, die mit dem Tod von zehn Säuglingen und 400 weiteren Berichten über Nebenwirkungen wie Krampfanfälle in Verbindung gebracht wurden. Einer der Inhaltsstoffe war Belladonna. Labortests der FDA ergaben, dass die Tabletten hohe Belladonna-Konzentrationen enthielten, oft mehr als auf der Verpackung angegeben, und warnten vor dem Kauf . Das Unternehmen rief die Produkte 2017 zurück, genau wie bereits 2010, als ein ähnlicher Fall aufgetreten war.

Um ein anderes Beispiel zu nennen: Einige homöopathische Nasengels und -stäbchen enthielten so viel Zink, dass dies zu einem dauerhaften Verlust des Geruchssinns führen konnte. Die FDA verschickte Warnschreiben , in denen sie erklärte, dass das Produkt zwar als homöopathisch gekennzeichnet war, aber Zink enthielt und ihr keine Studien bekannt seien, die die Sicherheit und Wirksamkeit von Zink in der Nase belegten. Die Verdünnung betrug in diesem Fall 2:1, was bedeutet, dass die Produkte 0.1 % Zink enthielten.

Wie kann das alles legal sein?

Nun ja, ganz so einfach ist es nicht. Aber auch die FDA unternimmt nicht viel, um das zu verhindern.

Für homöopathische „Medikamente“ wurde in einem Gesetz aus dem Jahr 1938 eine Ausnahme geschaffen, das genau definierte, wen die FDA reguliert. Im Laufe der Jahre hatte die FDA mit der Tatsache zu kämpfen, dass Arzneimittel entweder als aktive Medikamente *oder* als Behandlungen definiert werden, die als homöopathisch aufgeführt sind.

Homöopathische Mittel werden nicht in klinischen Studien getestet. Stattdessen beruhen sie auf „Befunden“, bei denen gesunden Freiwilligen Rohzutaten verabreicht und deren Symptome dokumentiert werden. Laut homöopathischer Theorie sind klinische Studien überflüssig. Dies ist nicht nur eine Ausnahme für rezeptfreie Medikamente: Es gibt homöopathische Schulen und niedergelassene Homöopathen, die individuell auf Ihr Temperament abgestimmte Mittel herstellen. (Bedenken Sie, dass die Homöopathie auf dem Abgleich von Symptomen basiert; die Ursache der Erkrankung ist, wie Homöopathen betonen, irrelevant .)

Im Laufe der Jahre hat die FDA allmählich begriffen, dass Arzneimittel sicher und wirksam sein müssen und homöopathische Mittel nicht. Am amüsantesten – und vielleicht das witzigste Regierungsdokument, das ich je gesehen habe – fand ich den vernichtenden Brief der Federal Trade Commission an die FDA , in dem sie erklärte, dass es für Unternehmen tatsächlich illegal sei, über ihre Produkte zu lügen.

Die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) entschied 2022 schließlich , dass sie Produkte, die unsicher oder unwirksam sind, tatsächlich vom Markt nehmen kann. Anstatt jedoch eine allgemeine Erklärung abzugeben, dass homöopathische Produkte seitdem illegal sind, erklärte die Behörde, sie werde ihre Durchsetzungsbefugnisse auf besonders gefährliche Produkte konzentrieren. Das bedeutet, dass ein Großteil dieses Unsinns weiterhin in den Regalen steht und dort wohl auch auf unbestimmte Zeit bleiben wird.

So vermeiden Sie den versehentlichen Kauf homöopathischer Produkte

Vor allem sollten Sie vorsichtig sein bei Produkten, die zu gut klingen, um wahr zu sein. Viele zugelassene Medikamente für Erwachsene und ältere Kinder sind beispielsweise nicht für Säuglinge und Kleinkinder geeignet. (Hustensaft sollte Kindern unter vier Jahren nicht verabreicht werden.) Homöopathische Firmen nutzen dies aus, da sie wissen, dass Sie für Ihr Kind Hustensaft kaufen möchten . Und da die meisten Menschen nicht wissen, was Homöopathie ist, lassen Sie sich wahrscheinlich von der Verpackung täuschen und gehen von der Echtheit des Produkts aus.

So lesen Sie das Etikett: Prüfen Sie zunächst, ob ein Arzneimittelkennzeichen vorhanden ist. (Einige der Produkte, die Sie in der Apotheke finden, sind Nahrungsergänzungsmittel, die in irgendeiner Weise nützlich sein können, aber nicht müssen. Nahrungsergänzungsmittel sind jedoch keine Medikamente.) Wenn das Produkt mit einem Arzneimittelinformationsetikett versehen ist, achten Sie auf diese Zeichen:

• Verdünnungen werden mit einer Zahl und einem Buchstaben angegeben, beispielsweise 6X oder 20C.
• HPUS-Abkürzung neben einer Komponente, die anzeigt Homöopathisches Arzneibuch der Vereinigten Staaten (eine riesige, von der Regierung anerkannte Datenbank)
• Zutaten mit lateinischen Namen, die (normalerweise) aus zwei Wörtern bestehen, wie z. B. „natrum muriaticum“ (was Meersalz bedeutet)

Einige homöopathische Produkte enthalten einen Haftungsausschluss wie etwa „Die Behauptungen basieren auf traditionellen homöopathischen Praktiken, nicht auf anerkannten medizinischen Beweisen.“

Hinter diesen lateinischen Namen verbirgt sich übrigens so einiges. Manchmal handelt es sich bei den Zutaten um Pflanzenextrakte oder chemische Verbindungen, manchmal um alltägliche Dinge wie Zwiebeln oder Salz. In anderen Fällen sind es exotische Zubereitungen, wie etwa das „Hepar Sulph Calc“ in einem Erkältungsmittel. Dabei handelt es sich um die fein gemahlene Innenschicht von Austernschalen, die mit Schwefel gekocht wird. Dies ist ein Spezialrezept von Hahnemann selbst.

Und um Ihnen heute noch einen weiteren „Was zum Teufel?!“-Moment zu bescheren, erzähle ich Ihnen etwas über Osilycoxinum, ein gängiges Arzneimittel, das Sie in jeder Apotheke kaufen können. Der Wirkstoff wird oft als Anas barbariae angegeben, was Moschusente bedeutet. (Moschusenten sind heute wissenschaftlich als Cairina moschata bekannt , es handelt sich also nicht um ihren wissenschaftlichen Namen, sondern nur um eine latinisierte Version des gebräuchlichen Namens.)

In jedem Fall beruht der Grund, warum dieses Mittel als Behandlung für „grippeähnliche Symptome“ beworben wird, auf einer atemberaubend abenteuerlichen und längst widerlegten Hypothese über die Ursache der Grippe. Heute wissen wir, dass die Grippe durch das Influenzavirus verursacht wird. Doch 1920 waren Viren noch nicht entdeckt. Bakterien galten als die einzigen bekannten Erreger, weshalb Wissenschaftler unentwegt Blut- und Gewebeproben von Patienten unter dem Mikroskop untersuchten, in der Hoffnung, den Erreger zu finden, der alles erklären würde. Wie das Büro für Wissenschaft und Gesellschaft der McGill University erklärt :

Dr. Joseph Roy interessierte sich sehr für die Grippe und versuchte, das Rätsel ihrer Ursache zu lösen, indem er das Blut infizierter Menschen unter dem Mikroskop untersuchte. Er beschrieb, wie er winzige Mikroben beobachtete, die sich schnell hin und her bewegten oder „zappelten“. Er nannte sie „oszillierende Bazillen“ und behauptete, dass sie auch im Blut von Patienten gefunden würden, die an verschiedenen Krankheiten wie Krebs, Tuberkulose und Gonorrhoe litten. Dieser „Universalkeim“, wie er ihn nannte, war für viele Krankheiten verantwortlich! Wenn diese oszillierenden Bazillen die Krankheitssymptome verursachten, schlussfolgerte Roy, dass eine homöopathische Lösung derselben heilend wirken müsste.

Ja, ein vibrierender Keim verursacht alle Krankheiten. Man stellt ein Heilmittel daraus her, und fertig! Okay, aber wie stellt man ein Heilmittel daraus her? Nun, Roy glaubte, dieselben vibrierenden Mikroben in Entenleber gefunden zu haben. (Bis heute weiß niemand, was er tatsächlich gesehen hat. In Entenleber gibt es keine vibrierenden Mikroben – recherchieren Sie selbst.) Also stellt man ein Heilmittel aus Entenorganen her, verdünnt es stark, weicht das entstandene Wasser in Zuckertabletten ein und verkauft diese Tabletten für 29.99 Dollar bei Target . (Ein echter Preis, den ich gerade bestätigt habe. Mann, ich wünschte, ich würde mir das ausdenken.)

Wissen Sie, was bei leichten Grippefällen, die man zu Hause behandeln kann, wirklich hilft ? Viel trinken. Ausruhen. Vielleicht etwas Kochsalzlösung, um die Nase frei zu bekommen. Sie wissen schon: Hausmittel.