Rivian ist eher ein Technologieunternehmen als ein Automobilhersteller, und das ist gut so.

Die Automobilwelt ist derzeit klar gespalten. Auf der einen Seite haben wir die traditionellen Autohersteller – die, die wir kennen und lieben – und auf der anderen Seite gibt es die Start-ups, die völlig neue Autotypen herstellen. Tesla war das erste Automobilunternehmen dieser neuen Generation und ist eindeutig kein Startup mehr. Doch im Laufe des letzten Jahrzehnts sind andere Unternehmen entstanden, wie etwa Lucid, das Elektroautos der Extraklasse herstellt, und natürlich Rivian, das sich als Marktführer für diejenigen etabliert hat, die ein leistungsstärkeres Elektroauto wünschen.

Ich hatte vor Kurzem die Gelegenheit, den Hauptsitz von Rivian in Palo Alto zu besichtigen, und eines wurde mir klar. Die Kluft zwischen traditionellen Automobilherstellern und neuen Startups ist viel größer als nur ihr Gründungsdatum. Unternehmen wie Rivian sind eigentlich Technologieunternehmen, die hochwertige Computer bauen, die zufällig Räder haben.

Dies mag wie ein abwertender Begriff erscheinen, ist es aber nicht. Trotz aller Probleme, mit denen Computer konfrontiert sind, und aller Risiken, die sich daraus ergeben, dass diese Probleme in einer sensiblen Umgebung wie dem Auto auftreten, ist klar, dass Computer die Zukunft des Personentransports sind. Und solange die traditionellen Autohersteller nicht aufhören, ihre Autos als bloße Autos zu betrachten, und anfangen, sie als Computer zu sehen, werden sie weiterhin hinter den Neulingen auf diesem Gebiet zurückbleiben.

Computer...aber nicht viele

Rivian-Fahrzeuge der ersten Generation wurden für ihre Qualität und Leistung weithin gelobt, doch Anfang des Jahres wechselte das Unternehmen zur Architektur der zweiten Generation. Der Kern dieser Änderung? Mehr Funktionen und intelligentere Software. Man könnte meinen, dies würde mehr Computer unter der Haube erfordern, doch Rivian hat es geschafft, die Anzahl deutlich zu reduzieren. Während die Plattform der ersten Generation aus 17 elektronischen Steuergeräten (ECUs) bestand, sind es bei den Modellen der zweiten Generation nur noch sieben.

Der Schlüssel zu diesem Wandel liegt im Wechsel von einer domänenbasierten zu einer zonenorientierten Architektur. Das bedeutet, dass nicht mehr verschiedene Fahrzeugfunktionen von unterschiedlichen Steuergeräten (ECUs) gesteuert werden, sondern verschiedene Fahrzeugbereiche von unterschiedlichen Steuergeräten. Drei der sieben Steuergeräte in aktuellen Rivian-Fahrzeugen arbeiten zonenbasiert: Westzone, Ostzone und Südzone. Diese Steuergeräte steuern alle grundlegenden Fahrzeugfunktionen, während die anderen vier kritischere Aufgaben wie Infotainment und autonomes Fahren übernehmen.

Dies führt zu einigen wesentlichen Verbesserungen. Zunächst einmal bedeutet die flächenorientierte Architektur, dass Sie nicht unbedingt Kabel zwischen den verschiedenen elektronischen Steuergeräten hin und her verlegen müssen. Rivian sagt, dass es in der Lage war, die Verkabelung seiner Fahrzeuge der zweiten Generation um satte 1.6 Kilometer und 44 Kilogramm zu reduzieren. Der Unterschied ist beim Anblick deutlich zu erkennen: Es sind einfach viel weniger Kabel um den Rahmen des Autos herum verstreut. Weniger Kabel und Computer bedeuten außerdem weniger Fehlerquellen, was immer ein Vorteil ist.

Natürlich sind auch die Computer im Auto leistungsfähiger. Rivian bezieht Chips sowohl von Rivian als auch von Qualcomm für verschiedene Aspekte seiner Fahrzeuge, mit dem Ziel, jetzt schon über reaktionsfähige Software zu verfügen und in den kommenden Jahren genügend Spielraum für reaktionsfähige Software zu haben.

Ein Programm in einer eleganten Box

Auf der All Things D-Konferenz 2010 erklärte Steve Jobs, dass Apple im Kern ein Softwareunternehmen sei und dass die erfolgreichsten Produkte zwar durch die Software selbst, aber nicht durch deren ansprechende Verpackung erzielt würden. Man könnte argumentieren, dass Rivian, wie andere moderne Hersteller von Elektrofahrzeugen, einen ähnlichen Ansatz verfolgt.

Natürlich sind moderne Autos etwas komplizierter. Die Software kann dem dreimotorigen Rivian R1T allerdings keine 850 PS verleihen. Allerdings ist es schwer vorstellbar, dass Toyota dasselbe Erlebnis wie Rivian bieten könnte, selbst wenn das Unternehmen mit genau demselben Design und demselben Antriebsstrang aufwarten würde.

Um es klarzustellen: Die Software in einem Auto wie dem R1S oder R1T ist weit mehr als nur ein Infotainmentsystem, obwohl ein gutes Infotainmentsystem natürlich auch unerlässlich ist. Mir gefallen viele Aspekte des Rivian-Infotainmentsystems, wie die übersichtliche Benutzeroberfläche, das moderne Design und die ordentliche Smartphone-Integration trotz des Fehlens von CarPlay und Android Auto. Es gibt aber auch Dinge, die mir nicht gefallen: Ich fände es praktisch, wenn man nicht erst Menüs öffnen müsste, um auf die Klimaeinstellungen zuzugreifen, und das Fehlen von CarPlay oder Android Auto bedeutet, dass man für einige Streaming-Apps auf einfaches Bluetooth angewiesen ist. Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass die Infotainmentsysteme von Rivian und Tesla denen jedes traditionellen Autoherstellers überlegen sind.

Die Software ist zudem eng mit den Hintergrundprozessen verknüpft und nutzt Daten aller Sensoren und Kameras rund um das Fahrzeug. Aktuell nähert sich diese Software dem Angebot etablierter Automobilhersteller an. Autonome Funktionen beschränken sich derzeit auf freihändiges Fahren auf Autobahnen, Totwinkelüberwachung usw. – Funktionen, die auch andere Hersteller anbieten. Rivian hat jedoch für 2026 autonomes Fahren auf Autobahnen angekündigt, und der Wechsel zu einer zonenorientierten Architektur dürfte die Entwicklung autonomer Fahrfunktionen beschleunigen. Wir müssen abwarten.

Die Szenerie

Schließlich wird der Wettbewerb immer härter. Elektrofahrzeughersteller wie Rivian und Tesla sind aus technologischer Sicht schon seit einiger Zeit ihrer Zeit voraus, doch die Denkweise der traditionellen Automobilhersteller beginnt sich zu ändern. Das vielleicht beste Beispiel hierfür ist die Entscheidung von Volkswagen, eine Partnerschaft mit Rivian einzugehen. Dadurch werden künftige Volkswagen-Fahrzeuge, wie etwa der neue ID.1, mit einer Software laufen, die auf der Software von Rivian basiert. Auch andere Automobilhersteller setzen verstärkt auf Software, doch muss man ehrlich sagen, dass die meisten immer noch glauben, sie könnten selbst anständige Software entwickeln (und bisher ist sie nicht besser als „gut“).

Aber die Transformation wird unweigerlich kommen. Rivian mag ein kleines Unternehmen sein, aber Tesla ist ein weiteres Softwareunternehmen, und der Marktanteil dieser neuen Unternehmen wird wahrscheinlich weiter wachsen. Wir hoffen, dass dieser Druck die traditionellen Automobilhersteller dazu bewegen wird, ihre Leistung deutlich zu verbessern.