Wie zwei Gamer eine Marke für Tischspielzubehör im Wert von 140 Dollar aufgebaut haben

Als 2020 die Lockdowns begannen, saßen Ryan Hervey und Sloth mit einem Lasergravierer und viel Freizeit zu Hause fest. Was als Zeitvertreib begann, entwickelte sich schnell zu Hexwood Forge – einer Spezialmarke, die Brettspielzubehör herstellt, das bei Dungeons & Dragons-Spielern und anderen gleichermaßen beliebt ist.

Bis 2024, Hexwood Forge Ein Unternehmen, das sechsstellige Gewinne erzieltSie verdiente im letzten Jahr fast 100,000 Dollar und wird voraussichtlich 140,000 Dollar erreichen. Dollar in Wir schreiben das Jahr 2025. Von maßgefertigten Zauberern bis hin zu Würfeltabletts aus Leder haben Ryan und Sloth ihre gemeinsame Liebe zur Geek-Kultur in ein florierendes Unternehmen verwandelt, das sich mittlerweile auf Etsy, Pop-up-Events und Geschäftspartnerschaften erstreckt.

Ihre Geschichte zeigt, wie man mit ein wenig Kreativität und Strategie ein Hobby in ein florierendes Unternehmen verwandeln kann.

Die Geschichte hinter dem Wachstum von Hexwood Forge

2021 kämpften Ryan Hervey und Lazy mit den Folgen des Lockdowns, jonglierten mit Teilzeitjobs und suchten nach Stabilität. Ryan, freiberuflicher Texter und Webtexter, war sich der Schwierigkeiten, Kreativität in ein regelmäßiges Einkommen umzuwandeln, sehr bewusst . „Ich hatte einige großartige Erfolge als Autor“, erzählte Ryan, „aber es reichte nicht, um die Kosten zu decken.“

Kaslan betrieb derweil eine kleine Cosplay-Boutique, die aufgrund der überwältigenden Nachfrage nach maßgefertigten Produkten schließen musste. „Die Sonderanfertigungen waren nicht rentabel – sie haben mich völlig überfordert“, erklärte sie.

Diese hart erkämpften Lektionen legten den Grundstein für Hexwood Forge. Anstatt auf nicht nachhaltige Geschäftsmodelle zu setzen, konzentrierten sie sich auf skalierbare, handgefertigte Produkte wie Zaubererfiguren für Dungeons & Dragons, Würfelschalen aus Kunstleder und Fantasy-Karten – Gegenstände, die sie sich selbst für ihre Spiele gewünscht hatten. Ryans schriftstellerisches Talent verlieh ihrer Marke einen professionellen Touch, während Keslans handwerkliches Können ihnen beibrachte, Effizienz und Nachhaltigkeit in den Vordergrund zu stellen.

Ryan sagte: „Erfolg ist eine Fähigkeit, und der schnellste Weg, sie zu erlernen, führt über Misserfolge.“ Er fügte hinzu: „Wir haben Hexwood Forge mit dem Ziel gegründet, unsere Lasergravurmaschine zu finanzieren, aber was wir seitdem aufgebaut haben, hat unsere Erwartungen weit übertroffen.“

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Vom Hobby zum Brettspielgeschäft

Als Ryan und Keslan Hexwood Forge gründeten , war ihr Ziel einfach: genug zu verkaufen, um ihre Lasergravurmaschine zu finanzieren. Ihre ersten Produkte – mit Blumen gravierte Pflanzgefäße, Tassen und Wandbilder – verkauften sich mäßig. „Das hat uns nicht gestört“, sagte Ryan. „Hexwood Forge war ein Nebenprojekt, um unser Hobby, Videospiele, zu finanzieren, aber es wurde schnell viel mehr.“

Hinter den Kulissen entwarfen sie jedoch Ausrüstung für ihre Dungeons & Dragons-Kampagnen. Dazu gehörten individuell gestaltete Zauberstäbe, Kampfhebel und Würfelbecher – Gegenstände, die sie zur Bereicherung ihrer Spielrunden kreierten. Ursprünglich eher beiläufig auf Etsy angeboten, erfreuten sich diese spielbezogenen Produkte schnell großer Beliebtheit. Ryan sagte: „Diese Produkte waren ein Riesenerfolg auf Etsy. Wir haben in wenigen Wochen mehr verkauft als mit unseren ursprünglichen, selbstgemachten Produkten in Monaten.“

Dieser Erfolg markierte einen Wendepunkt. Ryan und Keslan beschlossen, sich fortan ganz auf Spielzubehör zu konzentrieren, um den Bedürfnissen von Brettspielern gerecht zu werden. Ihre universelle Zaubervorlage, die das Zaubern im Spiel vereinfachen sollte, wurde ein Riesenerfolg.

Ihr erstes Präsenzevent auf der Lilac City Comicon festigte Hexwood Forges Position in der Gaming-Community. Ryan erklärte: „Es war das erste Mal, dass wir direkt mit Gamern in Kontakt standen. Wir haben unglaublich viel darüber gelernt, was Gamer wollen und wie sie unsere Produkte nutzen.“ Diese direkten Begegnungen inspirierten neue Designs und halfen dem Duo, ihr Angebot weiter zu optimieren.

Indem Hexwood Forge sich auf Produkte konzentrierte, die sie selbst liebten, und den Kontakt zu ihrer Zielgruppe pflegte, entwickelte sich das Unternehmen von einem einfachen Hobby zu einem profitablen Online-Business . Ryan erklärte: „Leidenschaft wirkt nachhaltiger als eine Marke und ist effektiver als Werbung. Sie schafft die Art von Community, die jedes Unternehmen für seinen Erfolg braucht.“

Einnahmenstationen: Erweiterung des Hexwood-Schmiede-Bereichs

Hexwood Forge hat seit seinen Anfängen mit dem Verkauf von Untersetzern und Wandbildern einen langen Weg zurückgelegt. Im Jahr 2024 erwirtschaftete das Unternehmen einen Umsatz von fast 100,000 US-Dollar – ein bemerkenswerter Erfolg für eines von vielen Nebenprojekten , die ohne große Ambitionen begannen. Mit Prognosen von 140,000 US-Dollar für 2025 führen Ryan und Kaslan ihr Wachstum auf strategische Entscheidungen und Anpassungsfähigkeit zurück.

Ihr Etsy-Shop war zwar entscheidend für ihr anfängliches Wachstum, doch ihnen wurde klar, dass sie sich nicht allein darauf verlassen konnten. Das Paar erweiterte seine Reichweite durch die Teilnahme an Comic-Cons und Kunsthandwerksmessen sowie durch Großhandelspartnerschaften mit lokalen Einzelhändlern. Jeder neue Vertriebskanal ermöglichte es ihnen, einen breiteren Kundenstamm zu erreichen und ihre Einnahmequellen zu diversifizieren.

Eine Erweiterung unseres Tätigkeitsbereichs bedeutet auch, unsere Komfortzone zu verlassen. Ryan sagte: „Wir haben unseren Tätigkeitsbereich schneller erweitert, als uns lieb gewesen wäre. Aber die Momente, in denen wir uns selbst herausgefordert haben – wie die Zusage für unsere erste große Veranstaltung – haben sich immer ausgezahlt. Es war beängstigend, aber es hat uns gezwungen, zu wachsen.“

Ihr Rat an andere, die expandieren wollen? Setzen Sie auf strategisches Wachstum . „Investieren Sie Gewinne wieder in Ihr Unternehmen, konzentrieren Sie sich auf das, was funktioniert, und zögern Sie nicht, Ihre Strategie bei Bedarf anzupassen.“

Pop-up-Ausstellungen und Märkte meistern

Präsenzveranstaltungen wie Comic-Conventions und Kunsthandwerksmessen sind zu einem Eckpfeiler des Erfolgs von Hexwood Forge geworden. Obwohl ihre Produkte für sich sprechen, erkannten Ryan und Keslan schnell, dass die Art ihrer Präsentation genauso wichtig ist. „Unser Messestand ist nicht einfach nur ein Aufbau“, erklärte Ryan. „Er spiegelt unsere Marke wider.“

Ihr erstes Präsenzevent, die Lilac City Comicon, war Herausforderung und Wendepunkt zugleich. „Wir fühlten uns nicht bereit“, erinnert sich Ryan, „aber wir haben es trotzdem gewagt.“ Diese Erfahrung half ihnen, alles zu optimieren – von der Produktpräsentation bis hin zu den Verkaufstechniken. Ihr Messestand ist heute eine sorgfältig gestaltete Mischung aus einladender Atmosphäre und praktischer Funktionalität, die neugierige Passanten anlocken und zum Verweilen einladen soll.

Für Neueinsteiger in die Welt der Ausstellungen und temporären Märkte ist ihr Rat eindeutig:

• Strebe nicht nach Perfektion. Ryan sagte: „Jede Show ist eine Lernerfahrung. Geht unvoreingenommen an die Sache heran, und ihr werdet jedes Mal besser werden.“
• Schaffen Sie ein einzigartiges Erlebnis. Ob auffällige Displays oder interaktive Elemente – suchen Sie nach Möglichkeiten, Ihren Messestand unvergesslich zu machen.
• Interagieren Sie direkt. Sprechen Sie mit Kunden, stellen Sie Fragen und hören Sie sich deren Feedback an. Solche Interaktionen liefern oft Ideen für neue Produkte.

Die Präsenzveranstaltungen steigerten nicht nur den Umsatz, sondern ermöglichten Hexwood Forge auch, engere Beziehungen zur Brettspiel-Community aufzubauen. Ryan sagte: „Bei diesen Veranstaltungen geht es nicht nur ums Verkaufen; sie sind Teil der Kultur.“

Effektive Marketingstrategien

In der Welt des Marketings verfolgt Ryan einen Leitsatz: Produkte und Kundenerlebnisse sollen für sich selbst sprechen. „Nichts kurbelt den Umsatz so effektiv an wie Mundpropaganda“, erklärt er. „Wenn Ihre Produkte einprägsam sind und Ihr Kundenservice außergewöhnlich, werden die Leute es weiterempfehlen.“

Um ihre organische Reichweite zu erhöhen, nutzte Hexwood Forge die Kraft der Community. Sie kooperierten mit Gaming-Influencern und schickten ihnen kostenlose Produkte im Austausch für deren Bewerbung in Livestreams. Außerdem starteten sie Leihprogramme für Fachgeschäfte für Gaming und stellten ihnen beliebte Artikel wie Würfelbecher und Zauberformen für Rollenspielrunden im Laden zur Verfügung.

Ryan setzte auch auf Storytelling als Marketinginstrument. Von überzeugenden Produktbeschreibungen bis hin zu Einblicken hinter die Kulissen schuf er eine Marke, die persönlich und nahbar wirkte. „Brettspieler sind leidenschaftliche Hobbyisten“, sagte er. „Wenn wir unsere Leidenschaft und unseren Prozess teilen, entsteht eine Verbindung, die weit über den reinen Produktverkauf hinausgeht.“

Für angehende Nebenverdiener hatte Ryan folgende praktische Marketingtipps parat:

• „Gemeinschaften ausbeuten.“ Ryan riet: „Suchen Sie Influencer oder Content-Ersteller, die zu Ihrem Fachgebiet passen. Bieten Sie ihnen kostenlose oder vergünstigte Produkte an und lassen Sie sich durch deren Begeisterung ihrem Publikum vorstellen.“
• "Suchmaschinenoptimierung." „Ob es nun auf Shopify oder Etsy-VerbesserungVerwenden Sie die Schlüsselwörter, nach denen Ihre Kunden suchen, und unterschätzen Sie nicht die Wirkung guter Produktbilder.“
• „Konzentrieren Sie sich auf die Customer Journey.“ Ryan fügte hinzu: „Wir schaffen ein Auspackerlebnis, das die Kunden überrascht und begeistert. Wir integrieren kleine, unerwartete Details wie handgeschriebene Notizen oder Gratisproben.“
• „Versuchen Sie es mit Partnerschaften.“ Ryan sagte: „Man muss unkonventionell denken. Unser Leihprogramm für Spielwarengeschäfte war eine kleine Idee, die sich zu einem großen Erfolg entwickelte. Dadurch gelangten unsere Produkte ohne Vorabkosten in die Hände potenzieller Kunden.“
• „Sei konsequent und authentisch.“ Er erklärte: „Veröffentlichen Sie regelmäßig.“ In den sozialen Medien Seien Sie kontaktfreudig, aber verkaufen Sie nicht nur – erzählen Sie Ihre Geschichte. Authentizität kommt bei Kunden gut an.

Ryan schloss mit den Worten: „Gutes Marketing erfordert nicht immer ein riesiges Budget. Es geht darum, echte Beziehungen aufzubauen und den Menschen einen Grund zu geben, sich für das zu interessieren, was man zu bieten hat.“

Produktentwicklung: Erfolge, Misserfolge und Kundeneinblicke

Jedes Produkt der Hexwood Forge-Reihe für Tabletop-Spiele entstand aus einem persönlichen Bedürfnis von Ryan und Sloth an ihrem Spieltisch. Ryan erklärte: „Wenn wir es nicht selbst verwenden würden, würden wir es auch nicht verkaufen.“ Dieser persönliche Ansatz stellt sicher, dass jedes Würfelbrett, jede Zauberform und jeder Kampfhebel, den sie entwickeln, ein echtes Bedürfnis innerhalb der Spielergemeinschaft erfüllt.

Doch nicht jedes Produkt hat Erfolg. Eine der größten Überraschungen war der anfängliche Misserfolg ihrer Kampfkrane, die fliegende Kreaturen aus Brettspielen darstellen. „Sie verkauften sich anfangs so schlecht, dass wir sie fast aus dem Sortiment genommen hätten“, sagte Ryan. „Das Problem lag nicht am Produkt selbst, sondern an der Präsentation. Nachdem wir unseren Messestand angepasst und die Krane besser in Szene gesetzt hatten, schossen die Verkaufszahlen in die Höhe.“

Diese Lektion unterstrich die Bedeutung der Präsentation. Ryan wies darauf hin, dass „selbst die besten Produkte sich nicht verkaufen, wenn die Kunden sie nicht auf den ersten Blick verstehen“.

Kundenfeedback war ebenfalls ein entscheidender Faktor für das Wachstum von Hexwood Forge. Ryan erklärte: „Einige unserer besten Ideen stammen direkt aus Gesprächen mit Spielern.“ Ein Beispiel dafür ist ihre mittlerweile meistverkaufte universelle Zaubervorlage, die von einem anderen D&D-Spieler auf einer Veranstaltung inspiriert wurde.

Ryan ermutigt angehende Unternehmer, den offenen Dialog mit ihren Gemeinschaften zu pflegen. Er sagte: „Ihre Kunden sind eine Ihrer besten Innovationsquellen.“ Und er fügte hinzu: „Wenn Sie ihnen zuhören, können Sie Ihre Produkte in unerwartete Richtungen entwickeln.“

Überwindung von Hindernissen und gewonnene Erkenntnisse

Kein Unternehmen ist vor Rückschlägen gefeit, und Hexwood Forge bildet da keine Ausnahme. Eine ihrer größten Herausforderungen ergab sich 2023, als eine Reihe von Problemen sie zwang, die Produktion ihrer Resinminiaturen einzustellen – ein Segment, das fast 60 % ihres monatlichen Umsatzes ausmachte. „Wir haben über Nacht den Großteil unserer Verkäufe verloren“, sagte Ryan. „Aber das hat uns angespornt, stärker zurückzukommen.“

Statt aufzugeben, verlagerten Ryan und Kelsan ihren Fokus. Sie konzentrierten sich verstärkt auf ihr bestehendes Zubehör für Brettspiele, bauten ihre Präsenz auf Präsenzveranstaltungen aus und arbeiteten an der Entwicklung neuer Produktlinien. „Rückblickend war der Verlust der Resinminiaturen ein Glücksfall“, resümierte Ryan. „Er zwang uns, unser Angebot zu überdenken und zu diversifizieren, und jetzt stehen wir besser da als zuvor.“

Für ambitionierte Unternehmer ist Ryans Rat einfach:

• Rechnen Sie mit dem Unerwarteten. „Herausforderungen werden unweigerlich auftreten, manchmal auch ganz unerwartet. Planen Sie für Störungen und seien Sie bereit, sich anzupassen.“
• Diversifizieren Sie Ihre Bezugsquellen frühzeitig. „Verlassen Sie sich nicht zu sehr auf ein einzelnes Produkt oder einen einzelnen Vertriebskanal. Eine breite Basis bietet Ihnen mehr Stabilität.“
• Aus Fehlern lernen. „Jeder Fehler ist eine Gelegenheit, die eigene Arbeit zu verbessern. Betrachten Sie Rückschläge als Lektionen, nicht als Hindernisse.“

Dank ihrer Flexibilität und ihres strategischen Denkens haben Ryan und Kslan ihre größte Herausforderung in ein Sprungbrett für langfristigen Erfolg verwandelt.

Insider-Tipps für angehende Verkäufer

Nach fast vier Jahren als Geschäftsführer von Hexwood Forge haben Ryan und Kslan ihren Ansatz für den Aufbau eines nachhaltigen und erfolgreichen Unternehmens verfeinert. Allen angehenden Verkäufern raten sie, klug zu starten und sich auf langfristiges Wachstum zu konzentrieren.

Ryan erzählte: „Wenn ich in der Zeit zurückreisen könnte, hätte ich zwei Dinge viel früher getan: den persönlichen Verkauf und den Aufbau unserer eigenen Website. Beides waren echte Wendepunkte für unser Unternehmen.“

Hier sind ihre besten Tipps für den Einstieg:

• Klein anfangen, aber groß denken. Wenn Sie erkunden Kleine GeschäftsideenKonzentrieren Sie sich auf einige wenige Schlüsselprodukte oder -dienstleistungen, die Ihnen am Herzen liegen, aber stellen Sie sicher, dass Sie Systeme eingerichtet haben, die mit Ihrem Wachstum erweitert werden können.
• Persönlicher Verkauf. Ryan sagte: „Persönliche Veranstaltungen schaffen Möglichkeiten, die man online nicht nachbilden kann. Sie bringen Sie direkt mit Kunden in Kontakt, öffnen Türen zu Großhandelspartnerschaften und liefern unschätzbares Feedback.“
• Erstellen Sie frühzeitig Ihre eigene Website. Der Verkauf über die eigene Plattform spart Gebühren und ermöglicht den Aufbau direkter Kundenbeziehungen.
• Die Präsentation hat Priorität. Ryan sagte: „Ob Website, Etsy-Shop oder Pop-up-Kiosk – die Präsentation ist entscheidend. Sorgen Sie dafür, dass Kunden Ihre Produkte sofort sehen, verstehen und mit ihnen interagieren können.“
• Hören Sie Ihren Kunden zu. Ryan fügte hinzu: „Einige unserer meistverkauften Produkte basieren auf Ideen, die wir direkt von unseren Kunden erhalten haben. Achten Sie darauf, was sie wollen, und scheuen Sie sich nicht, Anpassungen vorzunehmen.“

Ihre Ratschläge unterstreichen ein wiederkehrendes Thema: Erfolg kommt nicht über Nacht. Ryan sagte: „Nehmen Sie sich Zeit, treffen Sie kluge Entscheidungen und reinvestieren Sie Gewinne in Ihr Unternehmen. Je bewusster und strategischer Sie von Anfang an vorgehen, desto besser sind Sie für zukünftiges Wachstum aufgestellt.“

Blick in die Zukunft: Expansion und zukünftige Ziele

Hicks Wood Forge hat sich von einem Hobby zu einem florierenden Unternehmen entwickelt, doch für Ryan und Kaslan ist dies erst der Anfang. Zu ihren nächsten großen Schritten gehören die Einführung von individuell gestaltbaren Würfeltürmen und die internationale Expansion. Unter ihren kommenden Projekten ist die Produktlinie „Baue deinen eigenen Würfelturm“ , mit der Kunden Designs, Farben und Funktionen individuell kombinieren können.

In seinen Antworten betonte Ryan, dass „Rollenspiele eine sehr persönliche Angelegenheit sind“ und erklärte damit die Entscheidung, das Angebot um individualisierbare Produkte zu erweitern. Er fügte hinzu: „Wir möchten den Spielern Werkzeuge an die Hand geben, die ihren einzigartigen Stil widerspiegeln und ihr Spielerlebnis verbessern.“

Neben Produktinnovationen erschließen sie neue Märkte wie Mittelaltermärkte, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Auch internationale Konferenzen stehen auf ihrer Agenda, mit dem Ziel, Hicks Wood Forge über seine Wurzeln im pazifischen Nordwesten hinaus bekannt zu machen.

Ihre Geschichte verdeutlicht, wie wirkungsvoll Kreativität in Verbindung mit Anpassungsfähigkeit sein kann. Ryan erklärte: „Wir haben uns in jeder Phase angepasst, aus Rückschlägen gelernt und unseren Ansatz verfeinert. Wenn wir eines gelernt haben, dann, dass Wachstum entsteht, wenn man Veränderungen annimmt.“