Die versteckten Kosten von Rechenzentren: Eine Debatte, die durch wachsende Kritik angeheizt wird

Trotz der tiefen politischen Spaltung des Landes eint die Amerikaner ein Thema: das Misstrauen gegenüber Rechenzentren. Rechenzentren sind riesige Anlagen, die die für den Betrieb des Internets, von Cloud-Diensten, Anwendungen und künstlicher Intelligenz (KI) unerlässlichen Computer und Netzwerkgeräte beherbergen. Laut Data Center Map, einer Website, die Rechenzentren in den Vereinigten Staaten erfasst, sind derzeit über 4500 Rechenzentren in Betrieb. Dutzende davon sind KI-gestützte Einrichtungen, sogenannte Hyperscale-Rechenzentren.

Kommunen, die einst mit Steueranreizen Investoren und Technologieunternehmen anlocken wollten, prüfen nun die entsprechenden Vorschläge genauer, da der öffentliche Widerstand wächst. Die Bevölkerung zweifelt daran, ob die versprochenen Vorteile die Kosten für die Gemeinden und ihre Einwohner rechtfertigen. Die Anwohner äußern vielfältige Bedenken, darunter höhere Strom- und Wasserrechnungen, Überlastung der Strom- und Wassernetze, Lärmbelästigung, sinkende Immobilienwerte und nicht eingehaltene Versprechen zur Schaffung lokaler Arbeitsplätze. Hinzu kommt die potenzielle Belastung der Steuerzahler durch Instandhaltung und Modernisierung der Infrastruktur.

Eine Umfrage von Heatmap News im Juni ergab, dass mindestens 70 % der Amerikaner den Bau von Rechenzentren in der Nähe ihrer Wohnorte ablehnen, verglichen mit 42 % im September 2025. „Diese Konflikte scheinen lokal zu sein – es geht um Baugenehmigungsverfahren, Lärmbeschwerden, und sie kommen von Anwohnern“, sagt David Berry, Wirtschaftswissenschaftler und außerordentlicher Professor an der Virginia Tech School of Public and International Affairs. „Überraschend ist jedoch, dass die Gelder, die über diese Dinge entscheiden, auf einer höheren Ebene verwaltet werden.“

Die Anfangsphase der Rechenzentren ist vorbei.

Befürworter von Rechenzentren argumentieren, dass die neuen Einrichtungen die Wirtschaft ankurbeln – durch die Schaffung von Arbeitsplätzen und Steuereinnahmen für die Kommunen sowie durch die Möglichkeit, im Wettlauf um den Aufbau von Infrastruktur für künstliche Intelligenz (KI) mit China Schritt zu halten. Doch die Anwohner sind skeptisch, und auch Regierungen auf allen Ebenen beginnen nun zu wanken. Am 14. Juli verhängte New York als erster Bundesstaat ein landesweites Moratorium für die Genehmigung von Hyperscale-Rechenzentren. Dieses Moratorium gilt für ein Jahr. In dieser Zeit sollen die staatlichen Regulierungsbehörden Standards entwickeln, um den durch Bau und Betrieb von Rechenzentren entstehenden Bedarf an Strom, Wasser und Landnutzung zu decken. Sieben weitere Bundesstaaten haben entsprechende Gesetze verabschiedet. Ein weiteres landesweites Moratorium für Rechenzentren, das vom Parlament von Maine beschlossen wurde, wurde im April von Gouverneurin Janet Mills per Veto abgelehnt. Laut datacenterbans.com, einer Website, die – wie der Name schon sagt – temporäre Moratorien für den Bau von Rechenzentren in den gesamten Vereinigten Staaten erfasst, wurden bis Ende Juli in 18 Bundesstaaten Gesetze eingebracht, die den Bau von Rechenzentren einschränken oder entsprechende Maßnahmen erwägen.

Auf Bundesebene haben Senator Bernie Sanders (Demokrat, Vermont) und die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (Demokratin, New York) den „AI Data Center Moratorium Act“ eingebracht. Dieser würde alle Neubauten von KI-Rechenzentren stoppen, bis Schutzmaßnahmen zum Schutz von Anwohnern, Arbeitnehmern und der Umwelt getroffen sind und ein sprunghafter Anstieg der Strom- und Energiekosten verhindert wird. Viele der neuen, fast fertiggestellten Rechenzentren sind Teil einer umfassenderen Initiative der Bundesregierung zum Ausbau der KI-Infrastruktur.

Am 30. Juni erklärte US-Energieminister Chris Wright auf einer Konferenz von Amazon Web Services, die von Rechenzentrumsgegnern vorgebrachten Bedenken seien „übertrieben“. Er sagte: „Wir werden den Widerstand gegen Rechenzentren schneller überwinden, als wir sollten.“ Ein Großteil dieser Entwicklung findet auf lokaler Ebene statt, wo Kommunen schneller handeln können als Bundesstaaten oder die Bundesregierung. So begann beispielsweise in Seattle am 9. Juni ein einjähriges Moratorium; in Broomfield, Colorado, trat am 7. Juli ein 18-monatiges Moratorium in Kraft; und Sarasota County, Florida, stoppte Anfang Juli den Bau von Hyperscale-Rechenzentren.

Warum nimmt die Gegenreaktion zu?

Kritiker argumentieren, dass hinter den Forderungen nach strengeren Schutzmaßnahmen ein Muster der Geheimhaltung hinsichtlich der Auswirkungen von Rechenzentren steckt – was die ohnehin schon frustrierte Öffentlichkeit mit noch weniger Informationen zurücklässt. „Es gibt eine Reihe von Fällen, in denen große Unternehmen – insbesondere Google und Meta – stillschweigend mit den Behörden zusammengearbeitet und sogar Geheimhaltungsvereinbarungen getroffen haben. Das ist höchst ungewöhnlich, da diese Vereinbarungen nach der Genehmigung der Projekte nicht ausliefen“, sagt Bieri. „Anders ausgedrückt: Die Öffentlichkeit hat kaum Informationen über die Auswirkungen dieser Projekte auf Umwelt und Lebensqualität.“ Die verstärkte Kontrolle durch lokale und staatliche Behörden spiegelt ein wachsendes Bewusstsein in den Gemeinden wider, die mit den Vor- und Nachteilen des Wettlaufs um die KI-Infrastruktur konfrontiert sind. Die zentrale Frage bleibt: Welchen Preis werden die Menschen zahlen, die im Umfeld dieses Rechenzentrumsbooms leben?

Rechenzentren testen die Kapazität von Stromnetzen.

Der „Rechenzentrumskorridor“ in Nord-Virginia wickelt laut einer Analyse des Roosevelt Institute 70 % des weltweiten Internetverkehrs ab und weist die höchste Dichte an Rechenzentren in den USA auf. In Virginia verbrauchen Rechenzentren derzeit etwa 25 % des Stroms des Bundesstaates, was die Stromrechnungen für die Einwohner Virginias und der angrenzenden Bundesstaaten in die Höhe treibt . „Ich wohne in Baltimore, 60 Kilometer von den Rechenzentren in Nord-Virginia entfernt, und meine Rechnungen sind aufgrund dieser Zentren gestiegen, obwohl sie 60 Kilometer entfernt liegen, da wir an dasselbe Stromnetz angeschlossen sind“, sagt Mitch Jones, Geschäftsführer für Politik und Rechtsstreitigkeiten bei Food & Water Watch, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation.

Im Februar dieses Jahres stiegen die Strompreise für Endverbraucher im District of Columbia um 23.7 % gegenüber dem Vorjahr. Dominion Energy, ein Energieversorger für Rechenzentren, plant den Ausbau seiner Infrastruktur für 8 Milliarden US-Dollar – und die Einwohner Virginias werden voraussichtlich mehr als die Hälfte dieser Kosten tragen müssen. Perry erklärt: „Unser Stromnetz ist so schwach, dass es nicht für solche Gigawatt-Leistungen ausgelegt ist.“

„Die Stromversorgungslage in Virginia und der gesamten Region dient dem Rest des Landes als warnendes Beispiel angesichts des rasanten Wachstums der Rechenzentren. Die Stromnetze werden durch dieses explosive Wachstum zweifellos stark belastet werden. Laut einem im Juni veröffentlichten Bericht schätzt das Lawrence Berkeley National Laboratory, dass der Stromverbrauch von US-Rechenzentren bis 2030 zwischen 9.5 % und 15 % des gesamten nationalen Stromverbrauchs erreichen könnte. Im Jahr 2024 lag dieser Wert bei 4.7 %. Am 21. Juli berichtete BloombergNEF, dass US-Rechenzentren bis 2035 ein Fünftel des gesamten nationalen Stromverbrauchs ausmachen werden – gegenüber 5.9 % heute.“

"
Wenn man einen Cluster dieser Rechenzentren aufbaut, baut man im Grunde neue Städte in Bezug auf Elektrizität.

Mitch Jones, stellvertretender Direktor, Food & Water Watch
"

National steigen die Stromrechnungen bereits aufgrund verschiedener Faktoren. Dazu gehören der durch den Klimawandel bedingte Anstieg des Verbrauchs von Klimaanlagen und Heizungen, der Ausbau und die Modernisierung veralteter Stromnetze, die anhaltende Inflation und nicht zuletzt die wachsende Nachfrage von KI-Rechenzentren. Das World Resources Institute verweist auf starke Belege dafür, dass das Wachstum von Rechenzentren beispielsweise in der Region des mittleren Atlantiks zu höheren Preisen beigetragen hat. Es warnt davor, dass Kunden in anderen Teilen des Landes mit ähnlichen Preissteigerungen rechnen müssen. „Wenn man viele dieser Rechenzentren baut, errichtet man im Grunde neue Städte in Bezug auf den Stromverbrauch“, sagt Jones. „Das wird enorme Auswirkungen auf die Kosten der Komponenten haben, die zur Stromerzeugung für den Rest des Netzes benötigt werden.“ Beispielsweise wird das im Bau befindliche Meta-Rechenzentrum in Cheyenne, Wyoming, voraussichtlich 1.8 Gigawatt Strom zum Start benötigen und später auf 10 Gigawatt erweitert werden können. Zum Vergleich: Ein Gigawatt versorgt eine Million Haushalte mit Strom – fast das Doppelte der gesamten Bevölkerung des Bundesstaates. Anders ausgedrückt: Laut Perry würde ein einzelnes Rechenzentrum, das fünf Gigawatt Strom benötigt, ungefähr so ​​viel Strom verbrauchen wie die gesamte Stadt San Francisco.

Die Server haben einen hohen Wasserbedarf – und könnten die lokalen Wassereinzugsgebiete belasten.

Rechenzentren benötigen enorme Mengen Wasser, um eine Überhitzung der Server zu verhindern. Der zunehmende Einsatz künstlicher Intelligenz (KI) verstärkt diesen Bedarf zusätzlich. Forscher der University of California, Riverside, schätzten 2023, dass etwa 10 bis 50 Anfragen von KI-gestützten Chatbots den Wasserverbrauch einer Standardflasche Wasser erreichen könnten. Um die Server vor Überhitzung zu schützen, nutzen die Einrichtungen Verdunstungskühlung. Beim Erhitzen des Kühlturms verdunstet Wasser, wodurch jedoch dauerhaft Wasser aus den lokalen Wassereinzugsgebieten entnommen wird. Durch die Verdunstung fallen Mineralien und Salze aus und lagern sich ab. Rechenzentren müssen diese Ablagerungen entfernen und durch frisches Trinkwasser ersetzen.

Die wichtigste Alternative zur Luftkühlung ist kaum besser. Rechenzentren, die Luftkühlung nutzen, erhöhen ihren Stromverbrauch. „Man erhöht also tatsächlich die Wassermenge, die zur Stromerzeugung verwendet wird, weil man zusätzlichen Strom zum Kühlen des Systems benötigt“, erklärt Jones. Das Lincoln Institute of Land Policy merkt an, dass ein mittelgroßes Rechenzentrum so viel Wasser verbraucht wie eine Kleinstadt, während größere Rechenzentren die Menge von 50 Menschen – also 5 Millionen Gallonen Wasser pro Tag – benötigen. Wie zu erwarten, benötigen Rechenzentren in wärmeren Klimazonen noch mehr Wasser zur Kühlung ihrer Server. Der hohe Verbrauch an Frisch- oder Grundwasser kann die lokale Wasserverfügbarkeit beeinträchtigen. In Dürreperioden oder Zeiten hoher Nachfrage kann der Wasserverbrauch von Rechenzentren die lokalen Ressourcen belasten und die langfristige Wasserversorgungssicherheit gefährden. Darüber hinaus könnten die Kosten für die Instandhaltung der Wasserinfrastruktur und den Ausbau von Rohrleitungen im Laufe der Zeit von den Steuerzahlern getragen werden. Der Wasserverbrauch von Rechenzentren schlägt sich nicht nur auf der Stromrechnung nieder; sie können auch auf dieselben Stauseen, Flüsse und Grundwasserquellen zurückgreifen, die Gemeinden für Trinkwasser, Landwirtschaft und Erholung nutzen.

Dateneinrichtungen: Lärmende und störende Nachbarn

Ständiger Lärm kann extrem belastend sein. Für Anwohner in der Nähe von Rechenzentren bedeutet dies ein unaufhörliches, niederfrequentes Brummen von Kühlsystemen und elektrischen Geräten. Der Lärm von Rechenzentren erstreckt sich über mehrere Frequenzbereiche und ist daher mit einem Dezibelmessgerät schwer zu messen. Das Environmental and Energy Study Institute (EESI), eine überparteiliche gemeinnützige Organisation, weist darauf hin, dass die geltenden lokalen Lärmschutzbestimmungen oft unzureichend sind, um das kontinuierliche industrielle Brummen von Rechenzentren zu regulieren. „Man hat quasi eine riesige, laut brummende Lagerhalle im Garten, die die Lebensqualität beeinträchtigt und auch die Gesundheit schädigen kann, weil man nicht gut schlafen kann“, sagt Jones. Neben Schlafstörungen berichten Anwohner von Kopfschmerzen und ständigen Vibrationen durch elektrische Geräte, Hochleistungslüfter, große Industriekühlanlagen, Kühltürme, Klimaanlagen und Notstromaggregate.

Apropos Dieselgeneratoren: Sie werden regelmäßig geprüft und können Stickoxide und Feinstaub in die Luft abgeben. Einige der neueren KI-Rechenzentren installieren Erdgasturbinen vor Ort, um das Stromnetz zu ergänzen und so eine kontinuierliche Emissionsquelle zu schaffen. „Man muss sich das vorstellen“, sagt Perry, „diese Generatoren sind so groß wie ein Sattelzug, und in manchen größeren Zentren gibt es fast 100 davon. Sie alle laufen mit Diesel. Und diese Generatoren stehen nicht einfach still; sie werden regelmäßig in Betrieb genommen, um ihre Einsatzbereitschaft zu testen. Können Sie sich vorstellen, dass 100 stationäre Dieselmotoren einmal pro Woche in Ihrer Nachbarschaft zu Testzwecken laufen?“ Das World Resources Institute, eine unabhängige, gemeinnützige Forschungsorganisation, weist darauf hin, dass Dieselgeneratoren im Standby-Modus 200- bis 600-mal mehr Stickoxide ausstoßen können als konventionelle Kraftwerke.

Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Ultra-Großrechenzentren sind noch nicht vollständig erforscht, da es sich um ein relativ neues Phänomen handelt. Die Forschung zu lokalen gesundheitlichen Problemen hinkt hinterher, so Jones. Die potenziellen gesundheitlichen Folgen von Lärm und Luftverschmutzung hingegen sind gut belegt, darunter Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und Hörverlust. Weitere Auswirkungen könnten sich noch ergeben, fügt Jones hinzu. „Es gibt bereits Bedenken hinsichtlich niedrigerer Geburtsgewichte, höherer Fehlgeburtenraten und erhöhter Krebsraten“, sagt er – warnt aber davor, dass sich die bisherigen Studien auf kleinere, bestehende Rechenzentren konzentriert haben, nicht auf die derzeit im Bau befindlichen Ultra-Großanlagen.

Die Frage des Immobilienwerts, die Hausbesitzer beunruhigt

Für Hausbesitzer in der Nähe von Rechenzentren bleibt die Frage: Wie entwickeln sich ihre Immobilienwerte – steigen sie oder sinken sie? Die Forschung in diesem Bereich ist begrenzt, doch eine Studie des Center for Regional Analysis der George Mason University aus dem Jahr 2025 ergab, dass Häuser in der Nähe bestehender Rechenzentren in Nord-Virginia höhere Verkaufspreise erzielten als weiter entfernte. Die Analyse deutete darauf hin, dass Rechenzentren häufig in Gebieten mit guter Infrastruktur, gut ausgebauten Straßen und einer guten Anbindung an Arbeitsplätze errichtet werden, was wiederum die Immobilienwerte der Anwohner steigert.

Diese Erkenntnisse geben jedoch keine Auskunft darüber, was passiert, wenn ein riesiges Rechenzentrum in ländlichen Gebieten ohne bestehende Infrastruktur oder in Märkten außerhalb großer Technologiezentren wie Nord-Virginia errichtet wird. Nähe und öffentliche Wahrnehmung beeinflussen die lokalen Märkte wahrscheinlich. Je umstrittener ein Rechenzentrum ist, desto eher wehren sich Käufer gegen potenzielle negative Auswirkungen auf die Lebensqualität, wie Lärm, höhere Strompreise und Wasserbeschränkungen. „Wenn sich der Bebauungsplan ändert, sinkt der Wert Ihres Hauses drastisch, und Sie können nichts dagegen tun“, sagt Perry. „Die Leute versuchen, die Auswirkungen lokaler Bauvorschriften auf ihre Immobilienwerte zu bekämpfen, indem sie sagen: ‚Sie erlauben das und enteignen damit im Grunde unsere Häuser – und wir können nicht umziehen.‘“

Die Erwartungen an den Arbeitsplatz halten nicht mit der Realität Schritt.

Nachdem die New Yorker Gouverneurin Kathy Hukol ein einjähriges Moratorium für Rechenzentren unterzeichnet hatte, schrieb Präsident Donald Trump auf Truth Social, New York habe einen schweren Fehler begangen. Er sagte: „Rechenzentren gehören zu den wichtigsten Motoren für die Zukunft der Arbeitsplätze. Sie sind riesig, leistungsstark und zukunftsweisend und wahre Geldmaschinen für die Bundesstaaten, in denen sie gebaut werden.“

Experten zufolge wurden die Versprechen zur Schaffung von Arbeitsplätzen jedoch nicht vollständig eingelöst. Zwar schaffen diese Einrichtungen Arbeitsplätze, doch die Zuwächse fallen deutlich geringer aus als von Entwicklern und Technologieunternehmen versprochen. Forscher der Brookings Institution analysierten 770 Rechenzentren und verglichen Landkreise mit einem großen Rechenzentrum mit solchen ohne. Sie stellten fest, dass Rechenzentren die lokale Beschäftigung tendenziell ankurbeln – um etwa 4 bis 5 Prozent innerhalb von fünf bis sechs Jahren, was in einem typischen Landkreis mit 98,000 Erwerbstätigen etwa 2000 bis 4000 Arbeitsplätzen über sechs Jahre entspricht.

Die Zahl der Arbeitsplätze im Baugewerbe stieg nach dem Bau der Rechenzentren um 11 %, was der lokalen Wirtschaft jedoch nur einen kurzfristigen Aufschwung bescherte. Jones erklärt: „Arbeitsplätze im Baugewerbe sind oft befristet; Bauarbeiter ziehen häufig in eine Gemeinde, errichten das Gebäude und arbeiten dann an einem anderen Standort.“

„Nachhaltiges Beschäftigungswachstum hängt maßgeblich davon ab, ob es sich bei dem Rechenzentrum um ein Serverlager oder einen Hyperscale-Rechenzentrumscampus handelt; erstere führen zu einem moderateren Beschäftigungswachstum als letztere. Aber auch die Anzahl der Rechenzentren in der Region spielt eine wichtige Rolle. In einem Landkreis mit vier oder mehr Hyperscale-Rechenzentrumscampussen stieg die Zahl der IT-Beschäftigten um 23 %. Regionen ohne diese Dichte an Rechenzentren – und die meisten weisen diese nicht auf – werden keine so starken Ergebnisse erzielen.“

Diese Zukunft ist „nicht unvermeidlich“: Die Bestrebungen, den Boom der Rechenzentren zu verlangsamen

Trotz weit verbreiteter Bedenken beschleunigt sich der KI-Wettlauf, und das bedeutet, dass die nächste Generation von Rechenzentren bald Realität wird. Die von der Umweltaktivistin Erin Brockovich ins Leben gerufene Initiative „Brockovich AI Data Center Reporting“ hat 33 große, auf KI spezialisierte und extrem große Rechenzentren identifiziert, die bereits in Betrieb sind, 65 im Bau und 42 in Planung.

Die meisten neuen Rechenzentren werden voraussichtlich in ländlichen Gebieten entstehen. Einige Landwirte verdienen ein Vermögen, indem sie ihr Land an Bauträger verkaufen, während die übrigen Landwirte und Viehzüchter laut einer Analyse des Pew Research Center um Wasser und Land konkurrieren müssen. Bauträger haben es auch auf Stammesgebiete abgesehen, wo die Stammesregierungen Projekte durch Genehmigungsverfahren mit tendenziell weniger staatlichen und lokalen Kontrollinstanzen genehmigen können.

Laut einer Analyse des Guardian vom Juni, die auf Daten der US-Bundesregierung und des Marktforschungsunternehmens Cleanview basiert, das Rechenzentren beobachtet, zielen die meisten geplanten Rechenzentren auf von Dürre betroffene Gebiete ab. Die neuen Rechenzentren in diesen Regionen schüren wachsende Bedenken, dass die KI-Infrastruktur den Wettbewerb um die ohnehin knappen Wasserressourcen verschärfen könnte.

Mit dem Ausbau von Rechenzentren äußern immer mehr Anwohner ihre Bedenken und Frustrationen. Auch die Brockovich Initiative dokumentiert wachsende Ängste in der Bevölkerung: Über 8,100 Gemeinden haben Bedenken hinsichtlich bestehender oder geplanter Rechenzentren in ihrer Region geäußert. Für diese Gemeinden bleibt die Frage: Ist jedes geplante Rechenzentrum unausweichlich, oder gibt es die Möglichkeit, die Entwicklung mitzugestalten ? Jones erklärt: „Die Zukunft, die uns präsentiert wird, ist nicht unausweichlich. Sie ist das Ergebnis einer Reihe von politischen Entscheidungen, die zunächst auf lokaler Ebene – sei es in der Stadt, Gemeinde oder im Landkreis – dann auf Landesebene und schließlich auf Bundesebene getroffen werden. Wir haben immer noch die Macht, politische Entscheidungen in diesem Land zu beeinflussen, und das sehen wir hier in der Region.“