Die Falle der Freiheit: Warum lohnt sich die freiberufliche Tätigkeit nicht immer?

Katria Farmer fühlte sich in einem traditionellen Büroarbeitsumfeld nie wohl. Schon während ihres Studiums erinnert sie sich daran, sich „falsch und eingeengt“ gefühlt zu haben.

Sie sagt: „Ich war mir sicher, dass ich früh sterben würde, wenn ich diesen Lebensstil beibehalten müsste.“

Farmer ist nicht die Einzige, die nach Alternativen sucht. Fast die Hälfte der amerikanischen Arbeitnehmer – 47 Prozent – ​​verdienen ihren Lebensunterhalt mittlerweile mit mehreren Jobs in der Gig- Economy oder mit Nebentätigkeiten . Für viele geht es dabei ums Überleben: Mehr als die Hälfte gibt an, das zusätzliche Einkommen sei notwendig, um die Grundkosten zu decken. Für andere geht es um Freiheit und Flexibilität – die freie Wahl, wann, mit wem und wie viel sie arbeiten.

Farmer jongliert mit mehreren Rollen: Sie ist Mitbegründerin von Little Dipper Interactive, einem unabhängigen Spielestudio, streamt ihre kreativen Sessions auf Twitch, arbeitet als freiberufliche Designerin und hat einen Teilzeitjob als Rechtsanwaltsgehilfin. Diese Beispiele verdeutlichen die Vielfalt ihrer Nebenprojekte . „Es ist eine große Belastung – und mein Arzt wird mir wahrscheinlich Schlafmangel bescheinigen – aber ich liebe, was ich tue“, sagt sie.

Ihre Geschichte verkörpert das Paradoxon, das Millionen erleben. Multitasking verspricht Unabhängigkeit und Kreativität, kann aber auch zu Burnout, instabilem Einkommen und stagnierenden Karrierewegen führen.

Das ist die „Freiheitsfalle“ – und sie zu verstehen ist der erste Schritt, um sie zu vermeiden.

Die neue Arbeitsform

Mehrere Jobs gleichzeitig auszuüben ist nichts Neues; früher nannte man das „Nebenjob“. Doch im Jahr 2025 wird es oft als „Polyworking“ oder Aufbau einer „diversifizierten Karriere“ bezeichnet. Ungeachtet der Terminologie bedeutet es, zwei oder mehr Einkommensquellen gleichzeitig zu kombinieren.

Für viele können diese Einkommensquellen sehr unterschiedlich aussehen. Manche Arbeitnehmer kombinieren ein festes Gehalt (Angestelltenverhältnis) mit nächtlicher Freelance-Tätigkeit über entsprechende Apps. Andere kombinieren Teilzeitjobs, freiberufliche Projekte oder Online-Verkäufe. Eine DollarSprout-Umfrage aus dem Jahr 2024 ergab , dass Online-Umfragen (73 %), Warenverkäufe (39 %), Freelancing (30 %) und Fahrten- oder Lieferdienste (23 %) die beliebtesten Nebeneinkünfte waren.

Der Reiz eines Nebeneinkommens ist groß: Fast 70 % der Amerikaner geben an, einem Nebenjob nachzugehen . Soziale Medien verstärken diesen Trend und glorifizieren Multitasking als Symbol für Ehrgeiz und Unabhängigkeit. Doch dieser Identitätswandel hat seinen Preis. Was als sorgfältig geplante „diversifizierte Karriere“ vermarktet wird, kann schnell in eine prekäre Lage abgleiten, was erklärt, warum die meisten Nebenjobs scheitern . Und gerade der Unternehmergeist, der heute so selbstverständlich erscheint, könnte die Rückkehr in eine geregelte Anstellung in Zukunft noch schwieriger machen.

Warum arbeiten alle härter?

Warum also jonglieren so viele Amerikaner mit mehreren Jobs und Nebeneinkünften? Die kurze Antwort: Geld und Freiheit.

Kelsey Szamet, Arbeitsrechtlerin bei Kingsley Szamet Employment Lawyers, bezeichnet sich selbst als Zeugin des Aufstiegs der Freelance-Ökonomie. Sie erklärt: „Freelancing ist weiterhin attraktiv, weil es die wahrgenommene Flexibilität mit der wirtschaftlichen Notwendigkeit verbindet.“ Steigende Kosten veranlassen viele Menschen, nach zusätzlichen Einkommensquellen zu suchen, ohne dabei unbedingt eine weitere reguläre Festanstellung annehmen zu wollen. „Die Möglichkeit, nur dann zu arbeiten und bezahlt zu werden, wenn man dem Arbeitsmarkt angehören möchte“, fügt sie hinzu, „hat ihren Reiz.“

Der finanzielle Druck ist deutlich spürbar. Laut einer Analyse von Bankrate auf Basis von Daten des US-Arbeitsministeriums (Bureau of Labor Statistics) sind die Verbraucherpreise im Vergleich zum Vor-Pandemie-Niveau um 24 % gestiegen. _{[ 1 ]} Die Inflation liegt weiterhin über dem Zielwert der US-Notenbank von 2 %, wodurch viele Familien gezwungen sind, nach Möglichkeiten zu suchen, die Kosten für Wohnen, Kinderbetreuung und Gesundheitsversorgung zu decken. Manche Eltern sind gezwungen, zusätzliche Jobs anzunehmen, nur um die Kinderbetreuungskosten zu decken, während andere auf Freelance-Plattformen zurückgreifen, um von zu Hause aus Geld zu verdienen.

Eine von Monster durchgeführte Umfrage ergab, dass die Hauptmotive für das Arbeiten mit mehreren Geräten Folgendes umfassen:

• Deckung der grundlegenden Lebenshaltungskosten (68 %)
• Das Streben nach finanzieller Unabhängigkeit und Flexibilität (47 %)
• Schuldenrückzahlung (46 %)
• Aufbau eines Sicherheitsnetzes gegen Arbeitsplatzverlust (34 %)_[2]

Doch nicht alle Beweggründe sind rein finanzieller Natur. Manche Freiberufler nutzen die freiberufliche Tätigkeit, um neue Karrierewege zu erkunden oder ihre Fähigkeiten zu erweitern. Für andere liegt der Reiz in der Unabhängigkeit selbst.

Nehmen wir zum Beispiel Eva Carey. Sie gab ihren anstrengenden Marketingjob auf und baute sich ihr eigenes Freelance-Business auf. Heute betreut sie Social-Media-Kanäle für Kunden in ganz New York City und erstellt Inhalte für über 40 Follower.

Sie erinnert sich: „Ich brauchte Flexibilität. Ich musste mein Gehalt selbst festlegen können. Ich musste kreativ sein, ohne die Zustimmung oder Kontrolle von irgendjemandem.“

Kerry sagt, dieser Schritt habe ihr innere Ruhe und Kontrolle über ihre Zeit verschafft. Sie ist nicht allein; viele Freiberufler sind auf ihr Einkommen angewiesen, um Schulden abzubezahlen, für größere Ziele zu sparen oder Nebenprojekte zu finanzieren, die sich nicht mit einem regulären Job vereinbaren lassen.

Doch genau diese Unabhängigkeit, die Kerry so schätzt, birgt versteckte Risiken: ständige Kundenfluktuation, ein von schwankenden Algorithmen abhängiges Einkommen und das Risiko eines langsameren langfristigen Karriereaufstiegs. Viele Nebenprojekte scheitern, was die Notwendigkeit eines klaren Plans unterstreicht.

Das ist im Kern die „Freiheitsfalle“ – Siege sind real, aber ohne einen Plan halten sie selten an.

Versteckte Kosten der Zusammenlegung mehrerer Jobs

Freiberufliche Tätigkeit hat einen hohen Reiz. Das zusätzliche Einkommen hilft, Rechnungen zu bezahlen, flexible Arbeitszeiten erleichtern die Vereinbarkeit von Familie und Beruf, und Nebenprojekte eröffnen kreative Möglichkeiten, die die meisten traditionellen Jobs nicht bieten. Für viele ist dies die Hauptmotivation, wenn sie zum ersten Mal einen Nebenjob beginnen.

Doch diese Freiheit hat für viele Freiberufler ihren Preis. Fast 70 % der Befragten einer Umfrage von SideHustles.com gaben an, dass sie sich durch die zusätzliche Arbeit ausgebrannt fühlten. _{[ 3 ]} Diese Vorteile bringen jedoch auch Nachteile mit sich: unregelmäßige Zahlungen, ständiger Papierkram und sogar der Druck, auf Plattformen präsent zu sein. Was als Flexibilität beginnt, kann schnell zu Verpflichtungen führen, die die Freizeit rauben.

Doch die Herausforderungen enden nicht mit dem Burnout. Szamet warnt davor, dass Menschen, die ihren Hauptberuf durch mehrere Nebenjobs ersetzen, möglicherweise nicht den erwarteten finanziellen Aufschwung erzielen. Beschäftigte in der Gig-Economy erhalten oft keine inflationsbedingten Gehaltserhöhungen, keine festen Gehälter und keine Sozialleistungen. Sie verlieren außerdem einige gesetzliche Schutzrechte, wie beispielsweise bezahlten Krankheitsurlaub und Arbeitslosengeld, was sie in ständiger finanzieller Unsicherheit hält.

Der Ausstieg aus der Gig-Economy ist nicht immer einfach. Teilzeitarbeit kann zwar wertvolle Fähigkeiten wie Zeitmanagement, Anpassungsfähigkeit und unternehmerisches Denken fördern, doch diese decken sich nicht immer mit den Anforderungen traditioneller Arbeitgeber. Unternehmen legen nach wie vor Wert auf Kompetenzen wie Kommunikationsfähigkeit, Organisationstalent und Teamfähigkeit. Nach Jahren der Selbstständigkeit fällt es vielen Gig-Workern schwer, sich an die starren Arbeitszeiten in Festanstellungen anzupassen.

Der Verlust beruflicher Netzwerke erschwert den Übergang zusätzlich. Ohne Kollegen, Mentoren oder Kontakte innerhalb von Unternehmen kann die Rückkehr in die traditionelle Arbeitswelt eine gewaltige Herausforderung darstellen.

Deshalb kann die Gig-Economy wie ein falsches Versprechen erscheinen; sie beginnt mit Freiheit, kann sich aber am Ende wie ein Käfig anfühlen, aus dem es schwer ist, zu entkommen.

Die Zukunft von Mehrfachqualifikationsarbeit und der Gig-Economy

Wenn die Gig-Economy weiter wächst, müssen sich Gig-Worker im gleichen Tempo anpassen, sonst laufen sie Gefahr, in diesem Arbeitsmuster gefangen zu bleiben. Um aus einer Ansammlung von Gelegenheitsjobs einen nachhaltigen Karriereweg zu entwickeln, ist eine vorausschauende Planung unerlässlich, insbesondere angesichts der sich ständig ändernden Gesetze und Steuerbestimmungen für Gig-Arbeit.

Das Arbeitsministerium hat kürzlich darauf hingewiesen, dass Beschäftigte der Gig-Economy weiterhin als unabhängige Auftragnehmer und nicht als Angestellte behandelt werden. Dies erinnert daran, dass Leistungen wie bezahlter Krankheitsurlaub und Arbeitslosengeld für die meisten von ihnen weiterhin unerreichbar bleiben.

Szamet rät Arbeitnehmern, ihre Nebenjobs als Chance zur Kompetenzentwicklung und nicht als dauerhafte Lösung zu betrachten. Sie sagt: „Um aus Zeitarbeit qualifiziertere Arbeitsplätze zu machen, müssen Arbeitnehmer übertragbare Kompetenzen wie Kundenservice, Zeitmanagement und Internetkenntnisse nutzen und Wege finden, diese durch Zertifizierungsprogramme oder Weiterbildungen zu formalisieren.“

Diese Art von Planung zeichnet Menschen wie Katria Farmer aus. Sie sieht Zeitarbeit nicht als Endpunkt, sondern als Sprungbrett zu ihren größeren Zielen im Spieledesign und in der Kunst. Sie sagt: „Letztendlich habe ich etwas geschaffen, worauf ich stolz bin. Es ist ein ganz anderes Gefühl, wenn man die Arbeit investiert, um das Vermächtnis eines anderen zu gestalten.“

Für Farmer bieten diese Jobs die Möglichkeit, ihre Karriere nach ihren eigenen Vorstellungen zu gestalten. Doch nicht jeder verfolgt diese Strategie. Wer einfach planlos Jobs anhäuft, für den kann die Freiheit schnell in Unsicherheit umschlagen, und die Gig-Economy kann sich als ebenso einengende Falle erweisen wie der traditionelle Acht-Stunden-Job, dem so viele Arbeitnehmer entkommen wollten.

Quellen:
[1] Lynn, Sarah Foster. „Aktuelle Inflationsstatistik: Preise an ihren Höchst- und Tiefstständen.“ Bankrate, 20. September 2024, www.bankrate.com/banking/federal-reserve/latest-inflation-statistics/.
[2] Monster-Umfrage: Polyworking. Monster Work Watch, 2024, monsterworkwatch24.my.canva.site/monster-poll-polyworking.
[3] Nebenjobs führen zu Burnout. Experten von SideHustles.com, SideHustles.com, 2025, sidehustles.com/side-hustling-into-burnout/.